"Ничего не берем, кроме бадминтона, мы будем на авто в брюках модного фасона…" Наверное, как-то так я представлял себе свое появление в Юрмале, бывшей здравнице всесоюзного значения, месте, где всегда, как мне казалось, светит солнце, лучи которого пробиваются сквозь стоящие на морском берегу сосны. В Юрмалу я должен был однажды въехать на красном кабриолете Cadillac Eldorado, под раскатистое рычание многолитрового V8.

Но, как водится, реальность внесла свои коррективы, и в Латвии я оказался на маленьком дизельном внедорожнике, с младенцем на заднем сиденье. Вместо неба над головой — 480-ти литровая "лодка" на крыше, которой едва хватило, чтобы вместить все необходимое для семейного путешествия.

За две недели размеренного отдыха, мы объездили полстраны. Кипа туристических путеводителей из посещенных мест толщиной с три банки рижских шпрот. Что мы увидели и узнали? Многое.

Например, что несмотря на богатые рыболовные традиции региона, местная рыба представлена озерными карпами и прочими речными угрями. Морское рыболовство — практически, часть истории… Максимум, что вы найдете в бесчисленных рыбных палатках — локальную копченую салаку и много всего копченого привозного.

Также выяснилось, что толщина путеводителей определяется тщательностью, с которой латыши подходят к каталогизации своих достопримечательностей. Самый высокий обрыв на речке, самая толстая груша или самый странный камень — все это занимает паритетные места в списке, наряду с действительно интересными природными и культурными объектами.

И, если научиться фильтровать путеводители, то в Латвии действительно есть на что посмотреть.

Бережно сохраненные старинные замки.

Аккуратные городки.

Техногенное наследие СССР.

Ухоженные поля.

Журчащие реки.

Убедительные декорации.

Тлеющий абандон.

Интересные технические музеи.

Воссозданный быт древних племен.

Работающая ветряная мельница.

Ручная паромная переправа.

Экологические трейлы по болотам.

Своеобразная местная кухня.

Величественные ветряки.

Старинные маяки.

Дикие лошади.

Дикие лебеди в море.

Аисты в гнездах и в воздухе.

Море, море, море. По его берегу прекрасно бегать с утра. А иногда в нем даже можно купаться.

Забытые всеми лесные дорожки.

И, конечно, те самые сосны на морском берегу…

Но, пожалуй, главная достопримечательность Латвии — это люди. Трудолюбивые и дружелюбные. Увлеченные своим делом.

Один реставрирует старинные автомобили прямо у себя в гараже.

Другой — конструирует самые быстрые в мире электромобили.

Третий по кирпичику строит в стране альтернативную систему образования.

Кто-то просто делает соломенные куклы, выставляя на всеобщее обозрение, ухаживая за ними, каждый год по весне меняя им начинку и одежку.

Кто-то мастерски проходит повороты на своем гоночном мотоцикле.

А кто-то обустраивает цветники — на площади своего города и в собственном дворике.

За всем этим хорошо различима страсть к тому, чтобы делать мир вокруг себя лучше. Похоже, что фраза "Начни с себя", воспринимаемая у нас как ругательство, в маленькой Латвии действительно работает…

P.S. Кстати, до Юрмалы мы так и не доехали…